第122話

だから、片付けるのもそれほど手間かからない。

弥生は指示を終えると電話を切った。一方で、瑛介の携帯電話が突然鳴り響いた。

閉ざされた車内に着信音が鳴り響き、少し違和感があった

弥生は最初、唇に笑みを浮かべていたが、その着信音を聞いた瞬間、笑みが徐々に消え、顔を横に向け、窓の外を見つめた。

車内には着信音以外の音がなく、急に静まり返った。

その変化に気づいた瑛介は、ちらりと弥生を見ながら言った。「代わりに電話に出てくれないか？」

弥生は一瞬戸惑ったが、すぐに拒否した。「自分で出なさいよ」

「運転中だから」

「路肩に停めて、外で出ればいいでしょ」

瑛介は彼女の言葉に思わず笑った。「このくらいのことが、そんなに難しいのか？」

「難しくないけど」弥生は何事もなかったように応じたが、直後に冷たく言った。「ただ、手伝いたくないだけだわ」

彼女の横柄な態度に、瑛介は驚かなかった。

前方に停車できる場所があったため、瑛介は車をそこに停めた。そして、彼女をじっと見つめながら言った。「本当に、お陰様で」

そう言うと、彼は携帯電話を取り出し、画面を確認してから言った。「母さんからだ」

その言葉を聞いた弥生は、一瞬で背筋を伸ばし、思わず言った。「どうして．．．．．．」

着信音は既に鳴り止んでいた。

瑛介は彼女の美しい顔を見て、低い声で言った。「誰だと思ったんだ？」

弥生は顔を背け、その話題を避けようとして言った。「早く折り返しの電話をしなさいよ」

瑛介はそれ以上問い詰めることなく、母親に電話をかけ直した。

電話が繋がると、すぐに母親が応答した。瑛介はスピーカーモードにしたため、車内に声が響き渡った。

「瑛介、今お父さんと一緒に飛行機を降りたところよ。これから看護施設に向かうけど、手術は順調だったの？」

「手術はまだしていない」瑛介は今日の出来事を簡潔に説明し、その後、眉をひそめて言った。「この時間に着いたのは、遅すぎじゃないか？」

「ごめんなさい、瑛介。お父さんも最近とても忙しくて……手術の日程が急に変わったから、仕事を辞めて帰ってきたの。でも、君と弥生がいるから、問題ないと思ってたの。でも、お母さんが悪かったわ」

瑛介の母親は、非常に強い人物として知られていた。しかし、家族に対してはとても優しくて、知らない人だったら、彼女が外でも家の中でも弱